2026 feiert der Fanklub als eingetragener Verein sein zehnjähriges Jubiläum – Zeit, auf die bunte, von gemeinschaftlichen Erfolgen geprägte und ereignisreiche Geschichte der German Sea Hawkers zurückzublicken.
Ein deutscher Seahawks-Fanklub?
Die Idee zur Gründung der German Sea Hawkers entstand am 13. Oktober 2013 – wie sollte es anders sein – in Seattle in unmittelbarer Nähe zum Seahawks-Stadion. War Bier im Spiel? Womöglich, wenngleich amerikanisches Light Beer erst nach einem Dutzend Dosen die Sinne so benebelt, dass eine Schnapsidee dabei herauskommt.
Die German Sea Hawkers aber waren und sind keine Schnapsidee. Doch der Reihe nach.
Damit es diese Idee Mitte Oktober 2013 in Seattle geben konnte, musste es erst zu einem Zufallstreffen in London am 27. Oktober 2012 kommen. Der Seahawks-Fan und spätere Fanklub-Gründer Maximilian Länge war an diesem Tag gemeinsam mit Freunden beim NFL-Fanfest auf dem Trafalgar Square, als er von einem großgewachsenen, bärtigen Mann in Seahawks-Lederjacke und mit einer Seahawks-Fahne in der Hand angesprochen wurde.
Die Kurzfassung des Gesprächs: Ian Robert Smith hatte Länge im blauen Marshawn-Lynch-Trikot mit der Nummer 24 entdeckt und wollte ihn nun für den britischen Seahawks-Fanklub, die UK Sea Hawkers, rekrutieren.
Einen organisierten Fansupport der Seahawks in Deutschland gab es zu dieser Zeit nicht, Sympathisanten tauschten sich damals in verschiedenen Facebook-Gruppen aus. Länge war neugierig und trat den UK Sea Hawkers bei. Einen Mitgliedsausweis und ein Auslandssemester später fand er sich neben Smith mit einem Bud Light in der Hand vor dem CenturyLink Field in Seattle wieder, beim Motherland-Treffen der internationalen Seahawks-Fans zum Heimspiel gegen die Tennessee Titans.
“Du solltest einen deutschen Fanklub gründen”, sagte Smith zu Länge.
Anfangsjahre: Von der Facebook-Gruppe zum e.V.
Bis zur tatsächlichen Gründung vergingen noch einige Monate – die wohl historischste Zeit der Seahawks-Geschichte mit dem ersten Super-Bowl-Titel im Februar 2014. Als Länge im April von seinem Auslandssemester an der US-Westküste zurück war, startete er vom Fernweh angetrieben einen Online-Aufruf, um die vom Sea Hawkers Booster Club (Dachverband und offizieller Fanklub der Seattle Seahawks) für eine Neugründung geforderten 15 Fans zu finden.
Mit einer Liste von 29 (!) Interessierten und den 50 US-Dollar Bearbeitungsgebühr beantragte Länge beim Central Council des Sea Hawkers Booster Club am 16. Mai 2014 die Gründung der German Sea Hawkers.
Anfang Dezember folgte die Bestätigung: Die Probezeit der German Sea Hawkers ist vorbei, sie sind offiziell ein vollwertiges Mitglied im Netzwerk des Sea Hawkers Booster Club.
Gleichzeitig waren derweil schon verschiedenste Bemühungen angelaufen, den deutschen Seahawks-Fanklub in der deutschen Footballszene auf die Landkarte zu bringen: Website, Social-Media-Kanäle, Newsletter, Visitenkarten und Mitgliedsausweise.
Am 26. August 2015 veröffentlichte Jörn Degreif die erste Podcast-Episode der German Sea Hawkers, heute wird “Ballhawks” regelmäßig von über 1.000 Menschen pro Folge gehört.
Redaktionell war der Fanklub mit seinem damals kompakten und heute extrem vielseitigen Expertenteam schnell eine Größe in der deutschen Football-Medienlandschaft. Finanziell waren die German Sea Hawkers durch einen von Anfang an fairen und bis heute unveränderten Mitgliedsbeitrag (15 für Einzelmitglieder bzw. 25 Euro pro Familie im Jahr) stets unabhängig. Und strukturell stellten die Verantwortlichen früh die Weichen für eine erfolgreiche Zukunft: durch ein Organigramm inklusive Vorstand – und das erste Treffen des Fanklubs, um die demokratische Entscheidungsfindung zu fördern.
13 Mitglieder fanden sich am 13. September 2014 in Frankfurt am Mainufer zusammen, um aus einer bis dahin primär digital existierenden Gruppierung eine Gemeinschaft mit regelmäßigen Zusammenkünften zu machen. Von da an entwickelten sich die Mitgliederzahlen des Fanklubs und Teilnehmerzahlen der Treffen angefeuert vom großen Erfolg des NFL-Teams und seiner Sichtbarkeit in der deutschen TV-Landschaft kontinuierlich. Ende 2014 waren es 49 Mitglieder, 2015 schon 227 und 2016 fast 500 (469).
Während der Zustrom an neuen Mitgliedern sich ungebremst fortsetzte, arbeitete der Fanklub-Vorstand im Hintergrund an seiner ersten Satzung, mit der aus der Gruppierung 2016 endlich auch ein gemeinnütziger eingetragener Verein werden sollte.
Die Gründungsversammlung des German Sea Hawkers e.V. fand als erste ordentliche Mitgliederversammlung am 19. März 2016 in Schwäbisch Gmünd statt. Dabei wurde die Vereinsgründung formell beschlossen und von den fünf offiziellen Vorstandsmitgliedern (Präsident Länge, Vizepräsident Stefan Gutermuth, Mitgliederbeauftragter Kai Preston, Finanzbeauftragter Martin Schmitt, Beisitzer Patrick Kunze) alle Unterlagen für die Eintragung zusammengestellt. Fortan wurden Vorstandsposten zeitlich versetzt im Zweijahresrhythmus neu gewählt.
Am 29. August 2016 bestätigte das Amtsgericht Ulm die Eintragung. Fortan wurde der Fanklub als German Sea Hawkers e.V. im Vereinsregister geführt.
Der neue, noch offiziellere Status gab den German Sea Hawkers einen weiteren Push. 2017 gehörten 713 Mitglieder zum Verein. 2018 knackte der Fanklub pünktlich zum ersten NFL London Game der Seahawks die 1.000-Mitglieder-Marke (1.159).
Miteinander, füreinander
Als eingetragener Verein haben sich die German Sea Hawkers die Förderung von Kunst und Kultur sowie des Sports auf die gemeinnützige Fahne geschrieben. Beim sogenannten Vereins-Gewinnspiel setzte der Fanklub 2023 sein bis heute zahlentechnisch größtes Projekt in diesem Bereich um.
Mit der Unterstützung befreundeter Fanklubs (u.a. Rams Germany e.V. und Steelers Nation Germany e.V.) und Privatpersonen konnten die German Sea Hawkers zwölf aktive Footballvereine in Deutschland mit insgesamt 14.595 Euro (davon 12.000 Euro direkt von den GSH) bei der Anschaffung neuer Ausrüstung für die Jugendarbeit unterstützen. Gegenüber der Vorgängeraktion von 2021 mit damals 1.050 Euro verzwölffachte der Verein die freigegebenen Mittel. Anlass für diese Aktion die zu dem Zeitpunkt immer noch deutlich zu spürenden Nachwirkungen der Coronapandemie gerade im Nachwuchsbereich.
Apropos Corona: Im Rahmen der Social-Media-Challenge #DistanceWinsChampionships im Jahr 2020 rief der Verein die deutschsprachige Football-Community dazu auf, ihren positiven Beitrag zu den damals geltenden Maßnahmen zur Eindämmung der Pandemie zu leisten. Diese Aktion brachte neben großer Beteiligung insgesamt 600 Euro, mit denen durch Covid-19 besonders betroffene Gruppen unterstützt wurden.
Die German Sea Hawkers und ihre Mitglieder blicken über den Football-Tellerrand hinaus – so auch im Jahr 2021. Als im Juli 2021 die Schicksale der vom Hochwasser im Ahrtal gebeutelten Menschen bekannt wurden, kam bei vielen Mitgliedern der Wunsch auf, den Betroffenen zu helfen. Neben privat getätigten Spenden brachte sich der Verein als Kollektiv ein. Die kompletten Jahresbeiträge aller in einem Aktionszeitraum eingetretenen Mitglieder, 790 Euro, wurden für das Ahrtal gespendet.
Aber nicht nur finanziell leistet der Verein seinen Beitrag für die Gemeinschaft. 2018 riefen die GSH das Projekt “Kopfsache” ins Leben, um für einen verantwortungsbewussten Umgang mit und aufgeklärten Konsum der Sportart American Football zu werben. 2021 machte der Fanklub mit einer Aktion auf das Thema “Autismus im Sport und Alltag” aufmerksam und unterstützte so ein betroffenes Mitglied.
Neben diesen einmaligen gezielten Aktionen sind die German Sea Hawkers regelmäßig in der und für die Community im Einsatz – darunter die jährliche Saison-Spende sowie jedes Jahr im Winter der beliebte Adventskalender von Mitglied Mario Hansen (Santa Hawk). Welche Zwecke der Fanklub in welcher Form unterstützt, kannst du hier nachlesen.
Endlich: GSH Internationaaaaaaaaaaaal
Stell dir vor, die Oakland Raiders bestreiten ein Heimspiel und die knapp 85.000 anwesenden Menschen jubeln nur für die Seahawks. So oder so ähnlich geschehen am 14. Oktober 2018 im Londoner Wembley Stadium.
Die National Football League hat mit der NFL International Series ihren Sport auf höchstem Niveau nach Europa gebracht und damit eine Alternative zur aufgrund finanzieller Verluste gescheiterten NFL Europe geschaffen. Seit 2007 tragen Teams in London Regular-Season-Partien aus – und 2018 waren endlich auch die Seahawks erstmals in Europa am Start.
Die Folge: Hunderte Fanklub-Mitglieder machten sich auf den Weg in die englische Hauptstadt, um ihr Lieblingsteam zu unterstützen. Gemeinsam mit den UK Sea Hawkers stieg am Vorabend des Spiels eine große Party in der Revolution Bar London Leadenhall.
Augenzeugenberichten zufolge erreichte die Feier ihren Höhepunkt, als Steve Raible, der legendäre Kommentator der Seahawks, am Mikrofon die Stimmung im Raum testen wollte. Als er nach den britischen Fans fragte, wurde es laut. Als er nach den deutschen Fans fragte, wurde es lauter.
UK und German Sea Hawkers stehen nicht im Wettbewerb zueinander. Ganz im Gegenteil: Man schätzt sich, arbeitet zusammen und kämpft für die Interessen der Sea Hawkers Chapters in Europa und generell außerhalb der USA. Aber an diesem Abend – und einen Tag später im Stadion – zeigte sich, welche Erfolgsgeschichte der deutsche Seahawks-Fanklub geworden ist.
Das Wochenende in London ließ viele deutschsprachige Fans mit der Frage zurück: Was soll da noch kommen? Niemand konnte da ahnen, dass schon vier Jahre später der nächste Höhepunkt folgen würde.
Munich calling – Hoamspiel in Deutschland
Nach dem bis dato größten Highlight der GSH-Geschichte in London zeichnete sich an der Vereinsspitze ein Wechsel ab. Maximilian Länge trat nicht mehr zur Wahl als 1. Vorsitzender an, um sich zukünftig auf die Redaktionsarbeit im Fanklub und ein Buchprojekt fokussieren zu können. Als Nachfolger wurde Lukas Spieß gewählt.
Mit der Wahl des zweiten Präsidenten in der Historie der German Sea Hawkers begann ein neues Kapitel. Spieß, beruflich immer wieder bei Microsoft in Redmond vor Ort und dadurch bestens vernetzt in Seattle, trieb besonders ein Thema voran, das ihm eine Herzensangelegenheit war: mehr deutschsprachigen Mitgliedern die Reise in den Pacific Northwest zu einem Spiel der Seahawks zu ermöglichen.
Die erste Gruppenreise des Fanklubs fand im November 2017 statt, damals noch ohne Rahmenprogramm. Mitglieder reisten in Eigenregie primär aus Deutschland zum Heimspiel gegen die Houston Texans an und sahen einen spektakulären Shootout, den die Seahawks mit 41:38 für sich entschieden.
Unter Spieß ist die GSH-Gruppenreise nach ihrer Premiere zum jährlichen Höhepunkt der Saison geworden. 2023 traten über 100 Mitglieder die Reise an, begleitet vom TV-Sender RTL, der die Tage in Seattle mit einer neunminütigen Dokumentation festhielt. Vor Ort wurden den deutschsprachigen Fans neben einem NFL-Spiel eine Stadionführung, Feldzugang nach Spielende, eine Tour übers Trainingsgelände des Teams und ein kulturelles Rahmenprogramm (Stadtführung, Eishockey etc.) geboten.
Bisher war das Motto der deutschsprachigen Seahawks-Fans gewesen: Wenn die Seahawks uns nicht besuchen, reisen wir eben zu ihnen.
Dann kam das Jahr 2022.
Die NFL hat ihren globalen Expansionskurs zuletzt immer stärker vorangetrieben. Nach Spielen in London folgten Spiele in Mexiko-Stadt und – nach jahrelangen leeren Phrasen der Liga-Verantwortlichen – endlich auch in Deutschland.
Die Bekanntgabe der Paarung für das für November 2022 angesetzte erste NFL Munich Game ließ nicht nur die Popularität der German Sea Hawkers explodieren, sie sorgte auch für einen beispiellosen Ansturm an Neumitgliedern, viele in der Hoffnung beigetreten, über den Verein Tickets für das heiß begehrte Spiel zu ergattern. Die Nachfrage war erwartungsgemäß höher als das Angebot.
Dennoch gelang es dem Fanklub, in Zusammenarbeit mit NFL und Seahawks zumindest ein Ticketkontingent zu ergattern, um zuerst ehrenamtlich tätigen und dann vielen weiteren passiven Mitgliedern einen Traum zu ermöglichen.
Die noch größere Herausforderung für die GSH aber: die gesamte Football-Welt in München zu empfangen. Der Verein verkündete mit seiner “Heimspiel”-Kampagne kurzerhand, das auf dem Papier als Auswärtspartie definierte Duell mit Tom Brady und den Tampa Bay Buccaneers zum Heimspiel machen zu wollen.
Stadtführungen für Seahawks-Fans, Gruppenfoto-Termine, Online-Informationen, lückenlose Berichterstattung auf allen Kanälen – und eine gigantische Party am Vorabend des Spiels in der Allianz Arena machten das Wochenende Mitte November zum größten der Vereinsgeschichte.
Rund 1.000 Fans aus aller Welt fanden sich am Samstagabend im Schneider Bräuhaus im Tal in unmittelbarer Nähe zum Münchner Marienplatz ein, um den Besuch ihres Lieblingsteams zu feiern. John Schneider, General Manager der Seahawks, ließ es sich nicht nehmen, auf ein Bier vorbeizuschauen. Es war legendär!
What’s next? Globaler Markt Deutschland
Die Seahawks in München?! Wohl kaum jemand hätte diese Entwicklung für möglich gehalten, als die German Sea Hawkers 2014 entstanden. Heute ist klar: Der Besuch des Teams in der Allianz Arena war nur der Anfang – und die GSH als mit über 1.500 beitragszahlenden Mitgliedern größter Fanklub eines NFL-Teams in Europa haben maßgeblichen Anteil daran.
Inzwischen hat die NFL ihren Expansionskurs mit dem sogenannten Global Markets Program aufs nächste Level gehoben. Im März 2024 haben die Seahawks von der Liga Marketingrechte für den deutschsprachigen Raum erhalten, um die sie sich beworben hatten. Deutschland, Österreich und die Schweiz (der DACH-Raum) sind jetzt der zweite globale Heimatmarkt der Franchise nach Kanada.
Die neu eingeführte Vergabe von sogenannten internationalen Märkten öffnet den NFL-Teams neue Welten, in denen sie kommerziellen Aktivitäten nachgehen dürfen (Fanartikel verkaufen, Events veranstalten, Sponsorendeals und Partnerschaften abschließen, die Sportart American Football fördern, mit ihren Fans vor Ort interagieren etc.).
Für die Seahawks bedeutet das auch: Maskottchen Blitz hat einen internationalen Sidekick namens Bam bekommen.
In der Regel bewerben sich die Franchises mit einem Konzept bei der NFL auf Länder und Regionen, in denen sie eine starke Fanbase wissen oder aufbauen wollen. Dass die Seahawks in Deutschland – auch dank des Engagements der German Sea Hawkers – ein enormes Following haben, ist nicht nur hierzulande bekannt. Auch die Verantwortlichen der NFL und in Seattle wissen um dieses Potenzial.
“Wir freuen uns, dass die Seahawks nach Deutschland kommen”, sagte GSH-Präsident Lukas Spieß im Frühjahr 2024. “Das ist ein Meilenstein, den sich die 12s im DACH-Raum verdient haben. Wir empfinden diesen Schritt auch als Bestätigung unserer guten Arbeit als Fanklub und können es kaum erwarten, mehr über die Pläne des Teams zu erfahren – und wie schon in der Vergangenheit unseren Teil zur Erfolgsgeschichte beizutragen.”
Für die erfolgreiche Zusammenarbeit zwischen Seahawks und German Sea Hawkers gibt es zahlreiche Beispiele: Beim NFL Munich Game 2022 war der Fanklub schon frühzeitig in die Planungen der Seahawks eingeweiht und konnte die Franchise so unterstützen, den Besuch des Teams in München noch legendärer zu machen. Darüber hinaus supportet die Franchise aus Seattle die GSH in verschiedenster Form bei ihrer Gruppenreise in den Pacific Northwest und bei Fan-Events in Deutschland.
Die Erfolgsstory der Seattle Seahawks ist eine globale geworden, auch Dank der German Sea Hawkers. Der Fanklub ist motiviert, weiterhin daran mitzuschreiben.
Und die eigene Geschichte? Die German Sea Hawkers sind in den vergangenen Jahren stark gewachsen – fast 4.000 Mitgliedsnummern wurden bis heute vergeben. Schon alleine die Anzahl der Mitglieder ist immer wieder ein Belastungstest für die Strukturen des Fanklubs. Daraus resultieren in der Verwaltung, Zusammenarbeit und Kommunikation neue Herausforderungen. Diesen gerecht zu werden, daran arbeitet der Vorstand täglich. Die Umstellung auf eine rein digitale All-in-one-Softwarelösung (Campai) war erst der Anfang.
Erzählt von Maximilian Länge.