Nächstes Event: NFL-Saison 2024 – Week 16, Minnesota Vikings @ Seattle Seahawks – 22. Dezember 2024, 22:05 Uhr
Thomas Wagner
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See a Hawk 2023: Devon Witherspoon

Devon Witherspoon Seattle Seahawks 2023 NFL Draft Rookie

Foto: David Eulitt/Getty Images

Der erste Pick der Seattle Seahawks im Draft 2023 in der Stadt des amtierenden Super Bowl Champion, Kansas City erfolgte an 5. Postition und es wurde Devon Witherspoon! Selten genug, dass die Hawks so früh auf der Uhr sind und dann auch noch nicht hinunter traden. Viele hatten sich einen Quarterback gewünscht, andere einen Defensive Linemen – doch es wurde zur Überraschung (fast) aller ein Cornerback von den Fighting Illini aus Illinois.

Seitdem das Duo Pete Carroll und John Schneider die Geschicke an der Pazifikküste führen, wurde noch KEIN Cornerback in den ersten zwei Runden des Drafts gepickt. Spötter mögen sagen: Gut, es gab einfach selten genug frühe Picks und Richard Sherman oder Tariq Woolen waren (späte) Draft-Steals und dennoch: Shaquill Griffin war an Position 90 der früheste Pick auf dieser Position. Diese beiden muss also einiges beeindruckt haben am jungen Corner aus Pensacola, Florida. Ob er sich an Seattle gewöhnen kann, wurde er kurz nach seinem Pick gefragt? Seine Antwort: Ich komme aus Florida, da regnet es oft, man! Beste Voraussetzungen für eine optimale Karriere im nasskalten Nordwesten?

In der Rubrik „See a Hawk“ stellen wir in unregelmäßigen Abständen Spieler der Seattle Seahawks – oftmals Draft-Neuzugänge – etwas genauer vor.

Devon Witherspoon, Cornerback

Kurzinfos:

  • Alter: 22 Jahre (11. Dezember 2000)
  • College: Illinois, „Fightig Illini“ (2019–2022)
  • Größe: 188 cm
  • Gewicht: 85 kg
  • Draft: 1. Runde, Pick #5

College-Statistiken (2022):

  • Spiele: 12
  • Tacklings: 41 (2,5 for Loss)
  • Verteidigte Pässe: 14
  • Interceptions: 3
  • #1 in Coverage Grade (PFF) 92.5
  • Passer-Rating (wenn angespielt): 25,3 %

Werdegang von Devon Witherspoon

Eigentlich wollte er ja in die NBA. Sein Idol: LeBron James, klar – wer sonst? So spielte er noch bis in die Highschool Football und wollte alsbald im College den Fokus auf den Basketball legen. Dass es nicht so kam, ist einzig seiner Mutter zu verdanken. Ihrerseits ein glühender Fan der Pittsburgh Steelers und von Mike Tomlin. So überzeugte sie ihren Sohn, doch wieder mit dem Football zu beginnen und bis ins Jahr 2022 waren es auf hohem Niveau dann auch nur sechs Jahre, die er dem Sport widmete. Nach seiner Highschool-Zeit in Florida und Kansas konnte er sich für ein Stipendium im Norden der USA empfehlen und es ging nach Illinois aufs College.

Seine Coaches konnte er schnell mit seiner Schnelligkeit und seinen Hits begeistern und so spielte er mehrheitlich in den Special Teams und erfuhr Unterstützung und Mentoring seiner Coaches. Über die Jahre eignete er sich so eine gewisse Vielseitigkeit an und spielte flugs auf der Position des Outside Cornerbacks, bevorzugt rechts. Sein „neues“ Vorbild im Football? „Revis Island“ Darrell Revis – der große Shutdown-Corner der New York Jets, später New England Patriots. Seinem College blieb er bis zur Saison 2022 treu – bis er sich zum NFL Draft anmeldete und John Schneider anrief.

Videoanalyse zu Devon Witherspoon

Sein Spielstil ist aggressiv, physisch und mit enormer Geschwindigkeit zu beschreiben. Er spielte bislang immer mit einem gewissen Instinkt, sich auch in die Receiver hineinzuversetzen und seine Gegenspieler wirken gewissermaßen „unsichtbar“; also sehr stark in der Mann-gegen-Mann-Verteidigung. Durch seine Vergangenheit in den Special Teams bringt er auch hier wichtige Faktoren mit, die ein Spiel beleben. Des Weiteren ein guter Tackler, der seinen Spielstil durchsetzt.

Seine Playmaking Skills oder auf Deutsch: Qualitäten, die den Unterschied ausmachen können, sind aber auch auf den gewissen Instinkt und damit Selbstvertrauen gegründet. Diese wird er benötigen und eben ein Schema, das zu ihm passt. Es wird immer Quarterbacks geben, die ihn mit ihrer Spielweise beeinflussen oder irritieren können. Witherspoon spielte meist Außen in der Verteidigung seines College-Teams. Defensive Koordinatoren könnten versucht sein, zwecks mangelnder Erfahrung, ihn als Nickel einzusetzen. Sich dabei zurechtzufinden, mag eine Herausforderung sein. Warum sich Pete Carroll und John Schneider „schockverliebt“ haben? Dieses Play könnte entscheidend gewesen sein …

Größte Stärke Devon Witherspoon

Wenn nur jeder dritte Ball in seine Richtung die Hände des gegnerischen Receivers findet, sagt das schon eine Menge aus. Verbunden mit der Gabe, die Fangarme des Passempfängers fast zu neutralisieren mittels Instinkt UND gleichzeitig ein guter Tackler zu sein, steht einem eine große Karriere offen. So dürften die Außenbahnen der Seahawks-Defense mit Tariq Woolen auf links und Witherspoon rechts, so alles wie erhofft läuft, zu „No Fly Zones“ werden …

Witherspoon wird nachgesagt, die gegnerischen Routen nicht bloß zu stören, sondern auch samt und sonders zu (er-)kennen. Schließlich ist ein guter Cornerback auch ein Unterhaltungsfaktor, gar ein Show-Mensch. Deion Sanders, Sauce Garndner, Darelle Revis und Co. lassen grüßen, stehen sie doch für die Momente, die den Unterschied ausmachen. Sie alle leben von einem gesunden Selbstvertrauen und Selbstvertrauen; davon bringt Witherspoon reichlich mit und einem Hit geht er nie aus dem Weg …

Größte Schwäche von Devon Witherspoon

Ob es nun tatsächlich so schwerwiegend ist, dass er ein „Spätberufener“ ist und ihm daher wichtige Jahre in der Highschool – und/oder Grundausbildung fehlen? Er wäre nicht der Erste, der auf den (mütterlichen) Rat hört und einen anderen Weg als den geplanten einschlägt.

Klar, auch ein Erstrunden-Pick hat Entwicklungs- und Verbesserungspotenzial. Beispiele gefällig? Verliert er seinen Gegenspielern aus den Augen, holt er die Geschwindigkeit nur schwierig auf. Und: gegnerische Quarterbacks können seine Deckung durch angetäuschte Routen und Spielzüge immer wieder stören, insbesondere, wenn sie sich auf ihn eingeschossen haben.

Fazit zu Devon Witherspoon

Wenn man sich als Coach und General Manager bewusst für einen Spielertypen entscheidet, mit dem man auf den Wert des Spielers eingeht, um der eigenen Verteidigung ein Gesicht zu verleihen, wie vielleicht einer Legion of Boom 2.0 – genau dann wählt man einen Spieler wie Devon Witherspoon, der alles mitbringt, um die Herzen der 12s im Sturm für sich zu gewinnen.

Es sollte schon mit dem Teufel zugehen oder eine Verletzung dazwischenkommen, wenn wir den Nr. 5-Pick nicht Seite an Seite in Seattles-Secondary gesetzt, mit Tariq Woolen auf Außen sehen.